Ученые ВШЭ предложили новый метод анализа речи для ранней диагностики когнитивных нарушений

© iStock

Ученые Центра языка и мозга НИУ ВШЭ и Научного центра психического здоровья предложили новый метод лингвистического анализа, позволяющий различать нормальное и патологическое старение. С помощью этого метода исследователи показали, что особенности подбора слов пациентом в речевых тестах позволяют точнее отличать клинически выраженные нарушения от субъективных жалоб на память. Внедрение такого анализа в клиническую практику может повысить точность ранней диагностики деменции. Результаты опубликованы в журнале Applied Neuropsychology: Adult.

С возрастом многие люди начинают жаловаться на ухудшение памяти и внимания, однако далеко не у всех это указывает на начало деменции. Главная задача врача и нейропсихолога — как можно раньше выявить объективные когнитивные нарушения, которые могут послужить маркером серьезного заболевания, например болезни Альцгеймера. Один из самых простых и распространенных в клинической практике инструментов для оценки когнитивного функционирования — тесты на вербальную беглость, когда человека просят за минуту назвать как можно больше слов из определенной категории (например, «животные» или «фрукты») или на конкретную букву.

Традиционно в тестах на вербальную беглость оценивается только общее количество правильно названных слов. Однако команда ученых НИУ ВШЭ предположила, что ключ к более точной диагностике кроется не в количестве слов, а в качестве и структуре ответа — в том, как человек организует поиск слов в своей памяти.

В ходе исследования 127 участников старше 50 лет, либо жалующихся на ухудшение памяти (субъективное когнитивное снижение), либо уже имеющих объективно выявляемые, но все еще слабо выраженные когнитивные нарушения (мягкое когнитивное снижение), выполняли тесты на вербальную беглость — фонетическую и семантическую. В заданиях на фонетическую беглость нужно было за ограниченное время называть слова на заданную букву, а в заданиях на семантическую беглость — подбирать слова по смысловой категории. Затем исследователи проанализировали ответы, чтобы выяснить, как особенности организации слов в речи связаны с когнитивным статусом участников.

Ученые выделили в ответах участников кластеры в зависимости от того, как человек группирует слова. Например, называет ли слова группами: «тигр, лев, леопард»  (семантический кластер по категории «кошки») или «корова, козел, капибара» (фонетический кластер по двум общим начальным фонемам [к] и [а]).

Екатерина Родионова

«Нас интересовало, помогает ли анализ тонких смысловых и фонетических групп в речи лучше предсказывать когнитивный статус пожилого человека. Ведь сам процесс поиска слов — это сложная когнитивная операция, требующая слаженной работы речевой функции, планирования, памяти и контроля», — поясняет Екатерина Родионова, один из авторов исследования, стажер-исследователь Центра языка и мозга НИУ ВШЭ. 

Оказалось, что чем больше был средний размер фонетического кластера, то есть чем длиннее были последовательности слов, похожих по звучанию, тем лучше было общее состояние когнитивных функций у участников исследования. 

Светлана Малютина

«Когда человек активнее использует схожий по звучанию кластер при написании слов, перед тем как переключиться на другой, это признак сохранности когнитивных функций. Например, в задании на семантическую беглость последовательность “корова, козел, капибара, кот, кобра” (5 слов из 2 фонетических кластеров) лучше, чем “корова, слон, крот, мышь, капибара” (те же 5 слов, но не группирующиеся в фонетические кластеры)», — комментирует один из авторов работы, заместитель директора Центра языка и мозга НИУ ВШЭ Светлана Малютина. 

Причем этот результат наблюдался в заданиях не только на фонетическую, но и на семантическую беглость: в них также длинные цепочки связанных фонетически слов называли люди с более высоким уровнем сохранности когнитивных функций.

Никита Черкасов

«Наши результаты показывают, что, наблюдая за тем, как именно человек подбирает слова, можно точнее отличить клинически выраженные нарушения от субъективных жалоб на память. Внедрение такого анализа в клиническую практику и скрининговые исследования может повысить точность раннего профилирования риска деменции, что критически важно для своевременного вмешательства», — считает Никита Черкасов, один из авторов исследования, младший научный сотрудник Центра языка и мозга НИУ ВШЭ и Научного центра психического здоровья.